Ennen normannien Englannin valloitusta 1066 englantilaisilla ihmisillä ei yleensä ollut sukunimeä. Normannit kehittivät sukunimijärjestelmän, jonka avulla ihmiset oli helpompi yksilöidä, mikä helpotti verotusta. Keskiajan sukunimet eivät kuitenkaan olleet nykyisen määritelmän mukaisia sukunimiä, koska ne eivät periytyneet.

Koska pyhimysten nimiä käytettiin etuniminä, samalla paikkakunnalla saattoi olla useita ihmisiä, joilla oli sama etunimi. Jos kaupungissa oli esim. useita Harry-nimisiä henkilöitä, heidät oli helppo erottaa toisistaan ammatin mukaan: Harry the potter (Savenvalaja-Harry) tai Harry the cooper (Tynnyrintekijä-Harry).

Sukuniminä käytettiin myös isännimeä (John Harrynpoika, John Harry's son => John Harrison), paikannimiä (Ed Winchesteriläinen), topografiaan pohjautuvia nimiä (John at the ford, Kahlaamon John => John Ford), virkanimikkeitä (Christopher the Reeve, Christopher-Vouti) tai ominaisuuksia (Kalju-Henry).

Koska ammatti, virka tai fyysiset ominaisuudet saattoivat muuttua, isännimen käyttö yleistyi. Toisaalta, koska samat pyhimyspohjaiset etunimet olivat suosittuja, samassa kaupungissa saattoi olla monta ihmistä, joilla oli sama etunimi ja isännimi. Ihmisten erottamiseksi saatettiin siis tarvita myös lisänimi.

Englanti	Merkitys
Archer	jousimies
Bailey	haastemies, kaupunginvouti, kruununvouti, oikeudenpalvelija, sheriffin apulainen, vouti
Baker, Baxter	leipuri
Barnes	vilja-aitan hoitaja, erit. ohra-aitan hoitaja (engl. barley, ohra)
Black	mustaan väriin erikoistunut värjäri
Butcher	teurastaja
Butler	kellarimestari , nyk. hovimestari
Carpenter	puuseppä
Carter	kuorma-ajuri, ajomies
Chandler	kynttiläntekijä, kynttiläkauppias
Clark, Clarke, Clerk	alun perin kirkonmies tai klerkki, myöhemmin kirjuri tai ylipäätään kirjoitustaitoinen ihminen
Cook	kokki, keittäjä
Cooper	tynnyrintekijä
Farmer	maanviljelijä, kasvattaja (esim. chicken farmer, kanankasvattaja)
Fisher	kalastaja
Fletcher	nuolentekijä, jousiseppä
For(r)ester	metsänhoitaja
Fuller	vanuttaja
Goldsmith	kultaseppä
Hooper	vanteentekijä
Hunter	metsästäjä
Jagger	kaupustelija, kulkukauppias, katukauppias
Mason	muurari, kivenhakkaaja
Miller	mylläri (Mylläri, Myllynen, Jauhiainen)
Palmer	pyhiinvaeltaja, toivioretkeläinen
Parker	puistonvartija, puiston riistanhoitaja, puistonhoitaja
Potter	savenvalaja
Sawyer	sahaaja
Skinner	nahkuri, parkitsija (Nahkuri, Parkkonen)
Slater, Slatter	tiilikatontekijä
Smith	seppä (Rautio, Rautiainen, Seppä, Seppänen)
Steward, Stewart	taloudenhoitaja
Tailor, Taylor	räätäli, vaatturi
Tanner	parkitsija
Thatcher	(olki)katontekijä
Turner	sorvari
Walker, Waulker	vanuttaja, pyykkäri tai henkilö, joka talloi märkää vaatetta, jotta siitä tulisi tiivis
Wall	seiniin erikoistunut muurari
Waterman	soutaja, venemies
Wheeler	kärryjen työntäjä, kärrykuski
Wright, Wraight	käsityöläinen, rakentaja